『如果章节错误，点此举报』他抬头看了看自己的追捕对象。马奎斯正坐在岩壁的顶端，手里拿着一个闪闪发光的金属物件在等着昌德拉。那是一把登山运动员常用的铁锁。当昌德拉又靠近一些后，马奎斯瞄准他把铁锁掷出手。铁锁击中了昌德拉的肩膀。突然遭到的打击使昌德拉差一点丢开手里的冰镐。
昌德拉此刻无法继续攀登了，他的身体伏在岩壁上进退不得。
马奎斯从背囊里取出一枚冰螺钉，在手里掂了掂然后掷下来。
冰螺钉正好打在昌德拉的头上。他硬挺住疼痛，死死攥住冰镐的手柄，匍匐在岩壁上，试图控制住双脚不要下滑。他现在连气都透不过来了。
几秒钟后，又一枚冰螺钉击中他的前额。这一次打得他晕头转向，身体失去了平衡。一只脚先滑了下去，他想用冰镐控制住身体，但岩壁又湿又沿，根本无处着力。他想伸出冻坏的左手，但已完全不听使唤。这时，另一只脚也从蹬踏之处滑了出来，进而整个身体脱离岩壁，后仰着摔了下去。他的身体摔到一块突出的岩石上弹了起来，跌进了万丈深渊。
坠落过程中，这名廓尔喀士兵没有发出惊叫。那句格言仍在他的脑子里不断闪现：“宁死不当胆小鬼……宁死不当……”
罗兰德?马奎斯在心里一个劲地咒骂卡尔?格拉斯带走了另一半钻石。他不知道背囊里的钻石到底值多少钱，但他估计要买通逃离英国的道路，到另一个国家隐姓埋名，舒舒服服地度过余生，这点钻石未必够用。
当然，他可以继续为第17号蒙皮寻找买主。也许可以把它再卖给联盟！他想。他们非常迫切地想得到它。他们派出的那个笨蛋施伦克未能达到目的。也许他们会同意付给自己一大笔钱。毕竟自己从一开始就协助他们从第一作案地把说明书偷了出来。现在的问题是得找一个合适的人去和他们谈判。他不知道哈丁的联系人是谁。几个月前，当哈丁拿着联盟给的少得可怜的酬金找到他时，他就认定那个博士是个极其贪婪的人，很容易变节。他给哈丁出主意，让哈丁按联盟的命令去做，但绝不能把说明书提供给他们。他和哈丁假装把说明书弄丢，然后再卖给俄罗斯黑手党，以便共同发一笔横财。哈丁开始时害怕联盟会识破他们的企图，但他很快打消了哈丁的顾虑。两人共同策划偷出了说明书，并成功地摆脱了联盟的控制。现在，说明书在他手上，他可以任意要价。
联盟会不会报复他？会不会拒绝与他做这笔买卖？他认为不会。联盟一直急于得到说明书，他们大概是最可能的买主。Ｚ国人给的钱太少。他不知道比利时探险队的后台是什么人物，可他不在乎。他们很可能是某个欧洲国家联合体资助的。
要想使这个计划成功，他必须在联盟找到他之前主动与联盟取得联系。但他不知道怎样才能找到他们，不过他有许多联系人可以帮他做这件事。他得先返回五号营地，把起搏器收藏好。他得千方百计避开李彪，如果他还活着的话。
马奎斯抬头望望天空，天又开始阴起来了，再过三四个小时，风暴又将来临。得赶在风暴到来之前回到营地。路程不算远，可他现在已筋疲力尽，还一阵阵地头疼。他检查一下氧气瓶，发现氧气几乎就要用光了。这一定是头疼的原因，他想。从背囊里取出最后一个氧气瓶换上后，他感觉好多了。他要冒险返回五号营地的另一个原因就是补充氧气。他又休息一会儿，嚼了两块格兰诺拉麦片，又喝了点水，便起身朝营地走去。他现在惟一需要注意的就是尽可能避开李彪。
李彪?李彪和霍普?肯德尔整个早晨都在营地周围寻找失踪人员留下的踪迹。风暴把任何可能留下的踪迹都给掩盖了。他们认为，除了留在这里等待以确定是否有人回来外，他们已别无办法。两人决定把一个冰隙再扩大一些，以便把死亡人员都葬在里面，然后他们将再次钻进睡袋躲避即将到来的风暴。第二天他们就要下山了。李彪很不情愿就此罢手，可再待下去已无事可做。向上继续攀登干城章嘉峰，去搜寻那些可能已经死去或被风雪埋葬的人显然是鲁莽的。至于那可恶的第17号蒙皮，他想，既然已经研制成功一次，就肯定还能研制出来。英国杰出的物理学家多的是。如果马奎斯确实偷走了说明书，并且从另一条路下了山，那也只好由他去。要是说明书真的落到了敌对势力的手里，责任也不该由他李彪来负。
他已尽到了自己的责任。
霍普把巴洛和莱奥德的尸体拖出帐篷，以便把他们埋葬。李彪走进鲍尔?巴克的帐篷，看了一眼盖在尸体上的黄绿条纹的防寒服，轻轻叹了口气。这太不幸了，他已经喜欢上了这个荷兰人。在把他的尸体拖出帐篷之前，李彪决定先用巴克的卫星电话与伦敦方面通一次话。
电话要得出乎预料地顺利。特纳先接的电话，他把电话直接转给了局长本人。她表示同意李彪的计划，要是失踪人员到明天还不露面的话，他就可以下山。至于罗兰德?马奎斯，她已经向有关部门下达了通缉令。如果他胆敢在任何一个西方国家的机场露面，他一定会被逮捕。
“别担心，李彪。”局长说，“我已经向国防部长汇报了案情的发展。他除了震怒之外，也别无良策，看来只好暂时作罢了。你已尽了最大的努力。”
“我没有完成好任务，夫人。”李彪说，“我辜负了你的一片期望。我还为古隆军士的命运担忧。如果他死在了这里，我将——”
“假如他死在了那里。”她插嘴说，“他是为英国而死，那是他的职责，他知道这要冒风险的。把这件事放到一边吧，这是命令，李彪。”
“是，夫人。嗯，马克思伯里小姐有消息吗？”
“没有，一点音讯都没有。你现在要集中精力做好你的事，并要平安地返回。”
他挂上电话又呆呆地坐了片刻。他是否已尽了最大努力？是否把自己的能力发挥到了极限？是不是还存在着差距？海伦究竟出了什么事？她以前是否表现出背叛的迹象——或者说曾表露过而未被自己注意？李彪突然感到了一种强烈的失职感和对自己的愤恨。为什么自己不能干得更好些？
他站起身准备把巴克的尸体拖到外面，但转念一想又放弃了，过一会儿再说。他走出帐篷呼唤霍普，但没人回答。
他走回到自己的帐篷，又叫了一声。
“我在这儿呢！”她喊道。她正忙着清除飞机前的积雪。李彪走过去拾起一把雪铲和她一同干起来。
“我们应该把飞机上的乘客埋葬在他们的殉难地，没有必要把他们运下山。”他说，“飞机里还有多少尸体？”
“不清楚，大概五六具吧。”她说。
两人一同干了一会儿，然后停下来，坐在岩石上吸氧喝水。
“我饿了。”她说，“我去煮点冷冻食品怎么样？”
“噢，我有好长时间没吃到热东西了。当然可以！”
她笑着站起身。然而，李彪也突然站起身来，把她推到一边，从身上抽出P99手枪，向远处开了一枪。她吓得尖叫起来。
“站在那儿别动！”李彪举枪喊道。霍普转过身来，为自己的所见吓得浑身颤抖。
罗兰德?马奎斯高举双手，站在50米以外的地方
马奎斯一动不动地站在那儿。李彪朝他走过去，手里仍举着华尔瑟手枪。霍普站在原地，呆呆地望着他们。
“把枪收起来，李彪。”马奎斯说，“我不是坏人。”
“我凭什么相信你呢？”李彪问。
“我救了你的小命，你这蠢货。是卡尔?格拉斯和奥托?施伦克，他们共同策划，要杀死你抢走起搏器。”
“起搏器在哪儿？你到哪儿去了？”
“我看到施伦克和格拉斯潜入你的帐篷。多亏了我的望远镜，我才看得一清二楚。我不知道他们去你的帐篷做什么，于是只待在外面。等我听到里面响了一枪冲进去时，他们已把你打昏，格拉斯刚刚朝施伦克开了一枪。我不知道格拉斯为什么要打死施伦克。我猜想，他大概是想独自占有起搏器。不管怎么说，格拉斯没想到我会冲进去，他非常惊慌，把我击倒后冲出了帐篷。我为追赶他越过了北面那道山梁。”
故事编造得似乎有理，但是还有漏洞。“往下讲。”
“除了格拉斯坠山，再没什么好讲的了。我一直没有追上他。在一处峭壁的边缘，他失足滑了下去。也许是因为看到我在后面追他，再加上天气恶劣。我想你该感谢有人这样做。”
“那么，起搏器……”
“被他带走了，它不复存在了。我现在可以把手放下来了吗？”
“把你口袋里的东西都掏出来，把身上带的武器丢到地上，我才能放心。”李彪说。
“我向你保证，我的勃郎宁丢了。我在准备向格拉斯开枪时，不慎把它掉在地上，滑到山下找不到了。”
李彪走上前来，用手拍了拍马奎斯的防寒服口袋。他透过护目镜盯住马奎斯的眼睛，试图判断马奎斯是不是在蒙骗他。然而，李彪从他的老对手眼里看到的仍是那种熟悉的充满敌意的眼神。
“好吧，罗兰德，但不要轻举妄动，我扣住扳机的手指可有点发痒。”
马奎斯把手放下来，向周围看了看说：“其他人都在哪儿？”
“他们都死了。”霍普手拿冰镐走到他们跟前说，“你回来了，并证明了格拉斯是怎样失踪的，现在除昌德拉之外，所有人都有下落了。”
李彪说：“见过昌德拉了吗？”
马奎斯摇摇头，“没有。自从我们把李尔克的尸体搞上来后，我就没有见过他。其他人都死了？连夏尔巴人也死了？”
“是的。”霍普说，“他们都在帐篷里被人暗杀了。我们认为是施伦克干的。”
“这么说你们在埋葬死者？”
“是的。’霍普说，“我们准备今天晚上还待在这里，等风暴过去后，明天就下山回家。”
“好啊。”马奎斯说，“我来帮你们一起干。我也想回家了。我们一起走会安全一些，你说呢？”
“不过，你不再是我们的队长了。”李彪说，“我决不会再听你的指挥，罗兰德。”
“很好，李彪。如果这样会使你有一种获胜的感觉，我情愿由你来当队长。”
李彪对他的话不置可否。他把枪放下说道：“我们得抓紧时间，尽快处理完这些尸体。风暴就要来了。”他把华尔瑟手枪放进枪套，但仍保持着警惕。他总觉得马奎斯的话有些地方好像不大对劲。
他们一同回到霍普干活的地方。她问马奎斯：“你饿不饿，要不要先吃点东西再干？”
“那太好了。”马奎斯说，“最好再来杯热茶，霍普。”
李彪止住她的答话，说道：“等一下。罗兰德，你是不是去过俄国人的营地？”
马奎斯答道：“是的，我确实去了。只是到他们营地附近转转。在山梁的那一面，我们绕过了它。”
李彪的眼睛眯成一道缝，“我们？”
马奎斯不由自主地后退了一步。他意识到自己说走了嘴，便毫不迟疑地从霍普手里一把抢过冰镐，向李彪抡去。冰镐的尖端深深刺人李彪的右肩。李彪疼得大叫一声，霍普也尖叫起来。马奎斯带着冰镐，扭身向他刚才来的方向跑去。李彪跪在地上，用手捂住受伤的臂膀，血从伤口处泉涌般地流出。
李彪望着马奎斯脚步踉跄地穿过积雪，向北面岩石斜坡上逃窜的背影。这个婊子养的。他背叛了祖国！他出卖了整个西方世界的安全！我决不能让他得逞。
“待在这儿。”他对霍普说。然后艰难地站起身来。
“你不能追他，你受伤了！”她喊道。
“待在这儿！”李彪不容置疑地说，拔腿追赶马奎斯。
两人都背着背囊。李彪手里有武器和冰镐，但没带氧气瓶。在这样的高度上，不戴氧气面罩就追赶马奎斯简直是一种疯狂的举动，但他决心要不惜一切代价追上那个婊子养的。李彪希望马奎斯真如他所说已经很久没吃东西了。也许他比李彪更疲劳，要不了多远就会慢下来的。
即便如此，李彪也在承受严重的身体压力。他已经气喘吁吁，呼吸困难，受伤的手臂不敢动弹。
马奎斯像一条蜥蜴一样攀上了一道岩壁。人能爬上如此陡峭的岩壁简直不可思议。李彪暗自叹服他的对手确实是一名卓越的登山好手。但是，现在已到了要把自己的潜能都充分发挥出来的时候了。
李彪尽可能循着马奎斯的足迹向岩壁上攀登。他感到自己的行动越来越迟缓，胸闷得透不过气来，每向上移动一步，都要经受痛苦的折磨。
半小时后，马奎斯攀上了岩顶，李彪在他后面不远处，但上升的速度像蜗牛。当他终于爬上岩顶时，一下子倒在那里，肺部经受着严重缺氧的煎熬，头剧烈地疼痛，眼前的景物都旋转起来。
他要是带上氧气瓶就绝不会这样！他应该在背囊中经常放一个氧气瓶才对！他应该听从霍普的劝告留在原地。这实在是疯狂的举动！
天阴得更厉害了。他感到冰冷的雪花飘落在脸上，这提醒他赶紧用厚围巾盖住暴露的皮肤。风越来越猛烈，雪也越来越大。
他的肺部火烧火燎地难受，难道就这样放弃追捕吗？
等一下！他怎么忘记了？他把手伸进防寒服的口袋，心里在暗暗祈祷布思罗德少校给他的那个小吸嘴还在。他找到了，赶紧把它放进嘴里。
应急呼吸器简直就是上帝恩赐的一般。氧气尽管冰冷而干燥，但它把动力输进了周身上下的血管。他做了几次深呼吸，希望脑子能清醒些。应急呼吸器只能提供15分钟的氧气，他必须节省点，在万不得已时才能使用。几分钟后，他把呼吸器取出来，站起身继续追击逃犯。
他们正穿越一条冰雪覆盖、岩石密布的沟壑，爬上沟壑对面的一道岩壁就是西岭，那儿距峰顶只有100米了。马奎斯像许多专业登山运动员那样，根本就没戴氧气面罩。李彪从未试过在8000米以上高峰不戴氧气面罩攀登，但他知道有些人可以做到这一点。这些人都像马奎斯一样，高傲自大，目空一切，坚信自己定能战胜高山。李彪心想，恐怕这一次上帝不会赐福于他了，也许他的狂妄自大最终将葬送他的生命。
当爬到一处更高的地方时，马奎斯突然不见了。李彪停住脚步紧张地四处张望，难道他为躲避追踪而躲藏起来了？
突然，马奎斯从一块岩石后面跳出来，把李彪击倒在岩石上。他举起冰镐，想把李彪的脑袋击碎。李彪死死抓住马奎斯的胳膊，使他无法挥动冰镐，两人扭作一团。马奎斯这时也呼哧呼哧喘个不停。李彪使出了全身力气，把马奎斯从自己的身上翻到一边，没等他缓过神来，朝他的面部连续猛击两拳。然而，稀薄的空气使他打出去的拳头都有气无力。
马奎斯乘机抡起冰镐击中了李彪的头部。李彪一阵天族地转，一头倒在了地上。他感到视力一阵模糊，胸闷得透不过气来。他预料马奎斯会用冰镐的尖端戳烂自己的胸膛，然而，这样的事并没有发生。
李彪摇晃着脑袋，想使自己清醒些，挣扎着站起来。视力又恢复了，但头部一阵阵地疼痛。马奎斯在向更高的地方——峰顶逃窜。李彪把应急呼吸器放进嘴里吸一会儿氧，然后继续向上攀登。
风更疾，雪更大了。
马奎斯迈着沉重的脚步向前机械地运动着，他感到自己就像在地狱中挣扎一般，整整一天不停地攀登已耗尽他的体力。他现在又饥又渴，头疼得越来越厉害，难以忍受的折磨使他只想大喊大叫。他患了高山脑水肿，症状已相当明显，如不尽快降低高度，随时都可能发作。
他一定要登上顶峰，他想。他惟一的希望就是翻越顶峰，从另一侧走下干城章嘉峰，进入锡金境内，把自己隐藏起来。他现在只要摆脱李彪的追捕，其他一切都不成问题！
罗兰德?马奎斯可能已经觉察到自己的高山脑水肿症状，但他还认识不到有多严重。他已完全忘记自己没带吃的东西，没带帐篷和睡袋，没带在高山上过夜所必需的一切。没有这些物品，他将难以在暴风的袭击下幸存下来。他甚至连一个最基本的事实都忘记了，从峰顶走下山进入锡金境内至少要三四天时间。他惟一的信念是：翻过这座山就安全了。
现在，他已爬上西岭，往上100米就是峰顶，他就可以越过边境逃之夭夭了。马奎斯感觉自己在奔跑，而实际上他每隔10秒钟才能迈出一步。对他来说，周围的一切均已模糊不清，但他已顾不上这些，把全部注意力都集中在他的目标——世界第三高峰的峰顶上。
他现在觉得自己好像原地踏步一般，总也走不到峰顶。他强迫自己加劲儿。快跑，妈的！他对自己说。
“我将征服这座高山！”他在心里高喊道。
“见鬼去吧，干城章嘉峰！”他喊道。然而，由于连气都喘不过来，他发出的声音像是窃窃低语。
尼泊尔人相信，神灵会看到一切，听到一切，会给忠实于神灵的人以恩赐。穿过漫天飞雪，马奎斯看到了界碑、以前的登山者留下的祭祀旗杆和谷穗……这些东西就在眼前！他伏下身，手脚并用向前爬行。突然，他感到眼前一片漆黑，什么都看不见了。他从未有过如此恐怖的感觉。接着，他感到脑袋里一阵剧痛，就像要爆炸一般。
马奎斯尖叫着跪在地上。
霍普曾警告过大家要谨防视网膜出血症。现在，他的两眼都得了这种病，同时还伴有严重的高山脑水肿。他的身体在地上翻来滚去，不断用头撞击地面，想减轻一点痛苦，但毫无用处。
他继续向前爬行。摸索着爬向峰顶。
呼吸……呼吸……
他的肺叶好像停顿一般。他的心脏在激烈跳动。
再往前一点点就到了……
他终于摸到了旗杆。他登上了海拔8586米的顶峰！马奎斯瘫倒在山顶上，张着大嘴想多吸进一点稀薄而珍贵的空气。
他可以在这儿休息一下了，他告诉自己。他登上了顶峰，应该得到回报。他现在想休息就可以休息了。古往今来，有谁能创造出像他这样惊天动地的业绩？他，罗兰德?马奎斯是当今世界的王！是……战无不胜的王！
李彪随后赶了上来。他也耗尽体力，一头摔倒在马奎斯旁边，胸闷得透不过气来，赶紧把应急呼吸器放入嘴里。在他脚下，喜马拉雅山的道道峰峦向四面八方伸展，他仿佛坐在飞机上眺望大地，但又没有飞机。
“谁在那儿？”马奎斯气喘吁吁地问。
“你的来自伊顿公学的老朋友。”李彪喘着气说。他从嘴里取出呼吸器。
“是谁？”马奎斯有点糊涂了，“哦……对了。”他说，“是李彪。我差一点忘了我在和谁赛跑，”他低声说，“我们是在峰顶，对吗？”
“对。”
“你……感觉还好吧？”
“我还活着。”李彪咳嗽一声，“你……看上去不大好啊，罗兰德。”
“是不大好。”他承认说，“我可能要不行了。我他妈的什么都看不见了。坏……坏运气。还有氧气吗？”
“有”
“你不想给我一些，是吗？”马奎斯不失尊严地乞求说，“就因为过去那点事？”
“起搏器在哪儿？”李彪冷冰冰地问。
马奎斯咳嗽起来，随之被噎住了，足有一分钟才喘过气来，说道：“看，我想笑的时候竟是这副模样。”
“我们公平交易，罗兰德。”李彪说，“我拿氧气换起搏器。”
“你这个婊子养的。”
两人都不吭声了。狂风怒吼着，李彪感到刺骨的寒风穿过防寒服一直深入到肌肤里。他们得尽快离开这里。
“快一点，罗兰德。我不能在这里等你一天。”
罗兰德把手伸进衣袋，李彪一把抓住他的手。“别紧张，李彪。”马奎斯说，“我衣袋里没有枪。”
马奎斯从衣袋里取出一个金色物体，平放在手掌上。李彪拿过来验明确系从李尔克的尸体里挖出来的起搏器后，将其放入口袋。随后，他把应急呼吸器的吸嘴插入马奎斯的嘴里。马奎斯被气体噎了一下，但很快就呼吸平稳了。
“联盟给你多少钱？”李彪问。
马奎斯想笑，但又咳嗽起来，止住后说道：“我不是联盟成员，李彪。从来都不是。史蒂文?哈丁才是联盟的人，可我不是。”他一边激烈地喘息，一边讲起事件的始末，“联盟招募了他，并允诺给他一大笔钱让他窃取第17号蒙皮……他来找我，拿来寒碜人的1．5万美元让我帮助他……我在皇家空军拥有很高的地位，当然不会为那几个钱所打动。然而，由于我与第17号蒙皮项目的密切关系，我确实是窃取该项机密的最佳人选……虽然那点钱很可笑，我倒觉得他们的计划有利用的价值。于是，我让他采取欺骗手段，表面上继续为联盟服务，而实际上要帮助我把说明书卖给俄罗斯黑手党……你知道我以前曾与他们打过交道……我向哈丁保证他会赚到更多的钱……再说卖给俄国人比卖给Ｚ国人好一些，联盟只想把它卖给Ｚ国人……我们只需要把中间人和他们的委托人都干掉就可以了！”
“如此说来，围绕起搏器的交易和李尔克……”
“那完全是按照联盟的计划进行的……当你在比利时对案件展开调查时，联盟更改了行动计划……他们决定让李尔克途经尼泊尔、中国西藏前往Ｚ国……由于我在尼泊尔有一些关系，所以我提出在尼泊尔雇用劫机者，把李从他住的旅馆劫走，把他弄到锡金的一个机场……在那里，我们的人将把他带走……大部分计划都是哈丁安排的……把说明书卖掉后，我们将平分所得，但是他太粗心了……我知道联盟会于掉他，那更好，所有的钱财都将归我一人所有……不幸的是，那架破飞机竟坠毁在这……该死的山上……机上还有一个该死的下院议员和一个美国参议员……我知道说明书的微粒胶片藏在李尔克身上，但我不知道具体藏在哪里。你知道……所以我需要你帮我找到它。现在……我们找到了……”
他把应急呼吸器还给李彪。
“你最好早点离开这儿。”马奎斯说，“风暴越来越凶了。”
“你和我一同回去。”李彪说。
马奎斯摇摇头，“我不想被军事法庭审判，我无法面对它。我也不想死在监狱中。死在这儿要好得多，让我死在世界之巅。”
“昌德拉出了什么事？”李彪问。
“他尽了最大努力去阻止我。他坠山了。他不是作为胆小鬼而死的。不像我。很抱歉，李彪。”
李彪发现另一个人向他们爬来。起初他想一定是个超自然的生物——一定是个雪人①或者是幽灵。然而却是霍普?肯德尔。她背着背囊，戴着氧气面罩。她把氧气吸嘴从口里拿出来，喊道：“天哪，你俩躲在这里干什么？赶紧下去！”
①雪人（ten）：传说中生活在喜马拉雅山的一种动物，据悉是熊。
“霍普……”马奎斯说，“祝贺……”
“什么？”
“祝贺你。”他费力地说，“你是登上干城章嘉峰顶峰的第一位女性。”
这消息令她感到意外。她勉强笑了一下，然后跪在李彪身边。
“唉，我该让人诅咒了。”她说，“我只是一步步走上来的，根本就没去想登顶不登顶的事。我只想追上你们。”
“你们两个人。”马奎斯说，“给我滚！离开我。让我一个人留在这儿！”
李彪拉住霍普的手臂，“我们走吧。”
“什么？”
“我们离开他。”
“我们不能把他留在这儿！”她挣脱李彪的手，“我给他氧气，我们可以帮他一道下山……”
然而这时马奎斯又开始喘不过气来，窒息一会儿之后就再也不动了。霍普把手伸向他的手腕去感受他的脉搏，又把头靠在他的胸部去听他的心跳。
李彪又轻轻拉了她一下。“风更猛了。”他说。霍普点点头，站起身来把李彪搀扶起来，可他的腿十分虚弱，已难以支撑身体。她伸手从背囊里取出一个氧气瓶。“给你，把它带上。”她说。
新的氧气给了他力量，他们开始艰难地向五号营地行进。李彪没走几步又停下来，回头看着躺在两根祭祀旗杆和界碑之间的马奎斯的身影。他本来应该成为一个伟大的人，李彪想，但他的狂妄自大葬送了他。上帝不喜欢狂妄自大的人。而且他还背叛了他的祖国，背叛了他的事业……
“快走吧。”霍普催促他。
她搀扶他一路跌跌撞撞地来到西岭。一开始，他还没有意识到自己的身体已经十分虚弱。怒吼的寒风一阵紧似一阵，这时他们要是停下来肯定会被冻僵。
当距离五号营地还有150米时，风暴也达到了顶点。大碎石台就在脚下，已经遥遥在望，他们只需咬牙爬下那道石壁就到“家”了。
李彪看了一眼石壁，知道自己无法下去了。像马奎斯一样，他也准备放弃努力死在山上。
“起来，该死的！”霍普喊道，“你这块软骨头！和我一起下去！”
李彪想挥手赶走她。
“呼吸，该死的！吸氧！”她喊道。
李彪吸了几口氧，可他马上连吸氧的力气都没有了。
“好吧，看来我只好采取强制的方法了。”
她迅速从背囊里取出锚桩、绳索、一条保险带和一个滑轮。然后把保险带固定在几乎失去知觉的李彪身上。她用冰镐将错桩钉人岩石，在上面固定好滑轮，最后把绳索系在保险带上，把李彪从岩壁的边缘推下去。
她缓缓向下放绳索，吊在绳子一端的李彪像牵线木偶一样在岩壁上荡来荡去。落到岩壁下面的平地后，他的身体蜷曲着，好像散了骨架一般。
随后，霍普自己开始从岩壁上向下爬。她用手死死抠住岩石和冰上的棱角，心里暗暗祈祷不要让风把自己刮下去。从岩壁上爬下来比她一开始预料的要难得多，她不敢往下面看，只是一点一点地向下挪动着身体。
不知道过了多长时间，她的脚才踏上平地。她倒在一个雪堆里休息一会儿，然后走过去想把李彪搀扶起来。
“起来，婊子养的。”她冲着他高喊道，“我们就要到了！”
李彪嘴里在嘟哝着什么。他已神志不清，两腿发软，完全靠霍普架着他前进。
“迈右脚……迈左脚……”她不断地喊着，告诉他那几乎停止工作的大脑该做什么。好在他还能听明白她的口令，向前机械地迈着步子。
“很好。”她说，“你干得棒极了！迈右脚……迈左脚……”
他们就这样一步步走到帐篷处。霍普掀开帐篷的门，把李彪推进去，随后她自己也爬进了帐篷。
这一次，Ｑ部的野营睡袋挽救了他们的生命
“你醒了吗？”她问道。
两人都躺在野营睡袋内。李彪微微动了动，发出一声呻吟。他躺在那里像死人一样。
阳光从帐篷顶上射进来。霍普不知道他们睡了多长时间，但显然已是第二天。她穿上靴子想到外面看看受风暴破坏的情况。帐篷外已积满冰雪。她拾起一把雪铲开始清除门外的积雪。
李彪听到雪铲发出的刺耳声后坐了起来。“现在是什么时候？”他声音嘶哑地问。
“你说什么？如果我们不赶紧开出一条通道，现在就是人们给我们立墓碑的时候。”她继续干着活，“你现在感觉怎样？”